Sin pruebas exhaustivas y más precisión sobre la causa de las muertes, las comparaciones globales deben tratarse con precaución.

La cifra de tanta angustia global sobre el coronavirus es actualmente 4.7%. Esa es la proporción de personas que hasta el domingo por la tarde, murieron después de haber sido diagnosticadas con el virus: 32137 personas de las 685623 que dieron positivo para COVID-19 en todo el mundo.

 

Esa cifra se compara con una tasa de mortalidad de alrededor del 0.1% para la gripe estacional y del 0.2% para la neumonía en los países de altos ingresos.

 

Sin embargo, ese 4.7% no solo es cambiante sino frustrantemente poco confiable, tanto para los gobiernos que buscan calibrar su respuesta política como para los ciudadanos que intentan evaluar cuánto deben preocuparse: la proporción de personas que han muerto por la enfermedad varía notablemente de un país a otro.

 

Los investigadores advierten que hay tantas incertidumbres, sobre todo sobre el número real de infecciones, que sigue siendo casi imposible sacar conclusiones firmes sobre la tasa de mortalidad.

 

Mike Ryan, director ejecutivo del programa de Emergencias Sanitarias de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha esbozado cuatro factores que podrían contribuir a las diferentes tasas de mortalidad:

1. Quién se infecta

2. En qué etapa se encuentra la epidemia en un país

3. Cuántas pruebas está haciendo un país y

4. Qué tan bien están haciendo frente los diferentes sistemas de salud

 

Pero también hay otras fuentes de dudas, incluida la cantidad de víctimas de coronavirus que habrían muerto por otras causas si no hubiera ocurrido una pandemia. En un año típico, alrededor de 56 millones de personas mueren en todo el mundo, un promedio de aproximadamente 153.000/día.

 

Pruebas insuficientes

Podría decirse que la mayor incógnita sobre el COVID-19 es la verdadera cantidad de personas en todo el mundo que han contraído el virus. Sin esa información no se puede calcular una tasa de mortalidad precisa.

 

Muchas personas infectadas mostrarán síntomas leves o nulos y permanecerán ausentes de las estadísticas a menos que se realicen pruebas. Como los recursos son limitados y los diferentes países están probando en diferentes grados, el tamaño de la brecha de información varía de un lugar a otro.

 

John Ioannidis, profesor de epidemiología en la Universidad de Stanford, calificó los datos que tenemos sobre la epidemia como "totalmente poco confiables": "No sabemos si no estamos logrando capturar infecciones por un factor de 3 o 300", escribió la semana pasada. "Si miles de personas sobreviven más de lo que sabemos, las estimaciones actuales de la tasa de mortalidad son excesivamente altas (incluso tal vez por un amplio margen)".

 

 

 

 

Investigadores de la Universidad de Hong Kong han estimado que en Wuhan, donde comenzó la pandemia, la tasa de mortalidad probable fue del 1.4%, muy inferior a la estimación anterior del 4.7%, calculado utilizando estadísticas oficiales sobre los casos de la región y las muertes.

 

En el Reino Unido, donde el gobierno ha sido criticado por una respuesta inicial lenta, solo se testean los casos más graves. En total, 1231 personas murieron en 19758 casos confirmados, lo que arroja una tasa de mortalidad del 6.2%.

 

Rosalind Smyth, profesora de salud infantil en la University College de Londres, dijo que los datos oficiales de coronavirus en el Reino Unido eran "tan engañosos que no deberían utilizarse". "Es probable que, usando estimaciones conservadoras, la verdadera cantidad de personas infectadas sea 5 a 10 veces mayor", dijo.

 

La edad de las personas infectadas

 

Mucho depende de quién se infecte, qué edad tiene y cuáles son sus condiciones de salud. Es bien sabido que las personas mayores tienen más probabilidades de enfermarse gravemente y morir. Pero Robin May, profesor de enfermedades infecciosas en la Universidad de Birmingham, señala: "Hay personas de 70 años que están en silla de ruedas y otras que corren todas las semanas".

 

La OMS también advirtió que las personas más jóvenes "no son invencibles" y deben tomar el virus en serio.

 

Hasta la fecha, Italia ha sido el país más afectado de Europa, con 10023 muertes y 92472 infecciones, con una tasa bruta de mortalidad del 10.8%. Pero la edad promedio de los italianos que han dado positivo es de 62 años, y la gran mayoría de los que han muerto tenían 60 años o más. "Italia ha sido el símbolo de calidad de vida en la vejez", dijo el Dr. Ryan. "Desafortunadamente, en este caso, tener esa población de mayor edad puede significar que la tasa de mortalidad parezca más alta debido a la distribución de edad real de la población".

 

Pero también hay que tener en cuenta que diferentes países también están informando casos y muertes de diferentes maneras: En Italia, COVID-19 figura como la causa de la muerte, incluso si un paciente ya estaba enfermo y murió por una combinación de enfermedades. "Solo el 12 % de los certificados de defunción han mostrado una causalidad directa del coronavirus", dijo el asesor científico del ministro de salud de Italia la semana pasada.

 

El gobierno español simplemente enumera cuántas personas con casos confirmados de coronavirus han muerto y no proporciona información adicional sobre ninguna otra afección médica.

 

En Corea del Sur, que tiene una población más joven que Italia, aproximadamente un tercio de los casos confirmados fueron en personas de 30 años o menos: de 9583 infectados han muerto 152 personas hasta el momento, lo que da una tasa de mortalidad del 1.6%.

 

En Alemania, que ha registrado 455 muertes, la mayoría de las infecciones se han producido en personas de 15 a 59 años. Según los datos disponibles, la tasa de mortalidad es de aproximadamente el 0.8%, pero esto también puede reflejar su enfoque agresivo para evaluar a las personas con síntomas más leves.

 

Riesgo de muerte por otras causas

 

En el Reino Unido, alrededor de 150000 personas mueren cada año entre enero y marzo. Hasta la fecha, la gran mayoría de las personas que murieron a causa de COVID-19 en Gran Bretaña tenían 70 años o más o tenían graves problemas de salud preexistentes. Lo que no está claro es cuántas de esas muertes habrían ocurrido de todos modos si los pacientes no hubieran contraído COVID-19. Hablando en una audiencia parlamentaria la semana pasada, el profesor Neil Ferguson, director del Centro MRC para el Análisis Global de Enfermedades Infecciosas del Imperial College de Londres, dijo que aún no esta claro cuánto es el “exceso de muertes” causado por coronavirus en el Reino Unido.

 

¿En qué etapa del brote comienzan los preparativos?

 

En qué etapa del ciclo epidémico un país comienza a preparar su sistema de salud es crucial. Si un sistema de salud se abruma, como sucedió en Italia y partes  de China, es probable que disminuya el nivel de atención que reciben los pacientes y es posible que esto aumente la tasa de mortalidad. Por ejemplo, en un hospital de Lombardía, en el norte de Italia, la escasez crónica de equipos lleva a que el personal esté usando máscaras de snorkel compradas en tiendas de ropa deportiva para conectar a los pacientes con suministros de oxígeno.

 

Estar detrás en la curva les da a los países más tiempo para prepararse para un brote y aprender de los errores de los demás

 

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