Dimitri Christakis plantea, en el artículo que presentamos a conmtinuación, que los resultados de las pandemias se entienden mejor en retrospectiva. Dentro de años, los historiadores, epidemiólogos, psicólogos y economistas proporcionarán explicaciones extensas del daño causado, los errores cometidos y las lecciones aprendidas. Sin embargo, en el meollo, las decisiones deben tomarse sin los beneficios que la retrospectiva proporcionará y esas decisiones pueden tener implicancias considerables y duraderas. Está claro que, en el contexto actual, se ha pedido a ciertas subpoblaciones vulnerables que realicen mayores sacrificios, como lo señalaron Dooley et al (1). 

Las personas mayores que viven en instituciones han renunciado a todas las visitas en persona; se les ha pedido a muchos adultos en actividad laboral que renuncien a su sustento, junto con todas las dificultades que esto conlleva; y millones de niños fueron supendidos de forma transitoria de la escuela presencial, y pasaron de manera abrupta a un aprendizaje a distancia para el que ningún niño, distrito escolar o maestro estaba preparado adecuadamente. La decisión de cerrar las escuelas fue una de las primeras medidas que tomaron muchos estados para evitar la inminente pandemia y se basó en una sólida base teórica. Por lo general, los niños corren mayor riesgo de contraer enfermedades infecciosas y estas se transmiten entre ellos y sus familias con considerable rapidez. Muchos trazaron paralelos a la epidemia de influenza de 100 años atrás, en la que era cierto que los niños desempeñaban un papel central en la transmisión (2). Solo sabemos lo que sabemos hoy sobre los beneficios y daños asociados con el cierre de las escuelas.
 

Por imperfectos que sean estos datos, informar sobre una decisión crítica que muchos estados y distritos escolares tomarán en un futuro muy cercano. Notablemente, incluso cuando los estados planean provisionalmente abrir lugares de trabajo, la mayoría no está considerando la posibilidad de abrir escuelas. Muchos ya han cancelado el resto del año, y todos están considerando qué hacer en el otoño. Los riesgos que plantea retrasar las aperturas escolares son reales y considerables, particularmente para los estudiantes de familias de bajos ingresos (1,2). El fenómeno de la pérdida de aprendizaje durante el verano está bien establecido, y los niños pierden una media de 1 a 3 meses en diferentes materias. Algunos estiman que habrá una pérdida de 9 meses a 12 meses cuando los niños regresen a la escuela en el otoño, y esto se agravará si el aprendizaje a distancia continúa. Ningún científico creíble, experto en aprendizaje, maestro o padre cree que los niños de 5 a 10 años pueden participar significativamente en el aprendizaje en línea sin una participación considerable de los padres, lo que muchas familias con bajos ingresos no pueden proporcionar porque los padres deben trabajar fuera del hogar.
 

La sesión informativa diaria del grupo de trabajo sobre el coronavirus no hace mención regular de las situaciones escolares mientras discuten la posibilidad de que Estados Unidos vuelva a trabajar. Para ayudar a informar a los estados y condados que luchan por tomar esta decisión enormemente consecuente y urgente con respecto al semestre de otoño, se debe convocar inmediatamente a un grupo de trabajo experto que se centre exclusivamente en el cierre de escuelas. Este panel debe incluir epidemiólogos, expertos en enfermedades infecciosas, científicos educacionales y psicólogos infantiles, entre otros. 

Es preciso revisar el estado de la evidencia con respecto a la transmisión horizontal entre los niños y sus familias, así como lo que se sabe sobre la viabilidad del aprendizaje a distancia y las implicancias psicológicas de que los niños continúen en casa. Las recomendaciones deben estar enmarcadas en el desarrollo, teniendo en cuenta las diversas necesidades y habilidades cognitivas de los niños; el nivel inicial no es lo mismo que la secundaria o la universidad. Utilizando todos los datos existentes y emergentes, por incompletos que sean, el panel de expertos debería hacer sus recomendaciones lo mejor informadas posible para ayudar a las autoridades a tomar esta decisión crucial, basada en la ciencia y no en la política, tan pronto como sea posible. Se lo debemos a nuestros hijos. Dentro de unos años, cuando reflexionen sobre la pandemia, nos harán responsables.
 

Referencias