Con la reapertura de las escuelas, la detección de casos de COVID-19 es necesaria para prevenir nuevos brotes. Sin embargo, obtener un hisopado nasofaríngeo (HNF) puede ser bastante difícil y estresante para los niños, sus padres y los trabajadores de la salud debido a la naturaleza invasiva del procedimiento. En relación con esta problemática, en la actualidad y sobre la base de los datos de varios estudios, comenzó a evaluarse a la saliva babeante como una alternativa válida para la detección del SARS-CoV-2 mediante PCR con transcriptasa inversa (RT-PCR). Se reconoce, entre otras cosas, la facilidad en su recolección. 

Si bien se cree que la precisión diagnóstica de la RT-PCR para el SARS-CoV-2 en saliva es comparable a la del hisopado, hasta ahora, los estudios que confirman esto se realizaron principalmente en adultos. De hecho, recientemente un informe de una pequeña serie de casos clínicos sugirió una precisión diagnóstica deficiente en niños hospitalizados. 

En el contexto de esta inconsistencia en la precisión diagnóstica en la población pediátrica es que se justifica realizar estudios que tengan un poder estadístico adecuado y, en línea con esto, se presenta la siguiente investigación:

Objetivo: determinar la precisión diagnóstica del test de saliva para detectar SARS-CoV-2 por RT-PCR en niños ambulatorios que se presentaron para el diagnóstico de COVID-19.

Métodos: se reclutó una muestra de niños que se presentaron para el diagnóstico de COVID-19 en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, del 1 al 23 de octubre de 2020. A cada niño se le practicó un HNF emparejado a un test de saliva para la detección de genes SARS-CoV-2 por RT-PCR.

Resultados: se obtuvieron muestras pareadas de HNF y test de saliva de 476 niños con una edad media ± desviación estándar de 10.8 ± 3.9 años. El 58.2% eran varones (277/476). Se tomaron muestras de 9 participantes 2 veces, por lo que se analizaron 485 pares de HNF/saliva. La detección de virus en al menos un tipo de muestra se informó en el 17.9% (87/485), con una detección similar en el hisopado (16.7%, 81/485) y el test de saliva (15.9%, 77/485).

La sensibilidad y especificidad de la RT-PCR en saliva fue del 87.7% (intervalo de confianza [IC] del 95%: 78.5-93.9) y del 98.5% (IC del 95%: 96.8-99.5) respectivamente. Los valores predictivos positivos y negativos fueron 92.2% (IC 95% 84.2-96.3) y 97.6% (IC 95% 95.7-98.6), con un coeficiente kappa de 0.879 (IC 95% 0.821-0.937).

La concordancia de los hallazgos entre el hisopado y el test de saliva no difirió por edad (p 0.67) ni por sexo (p 0.29).

Conclusiones de los autores: a la luz de estos hallazgos, se recomienda el test de saliva como muestra de diagnóstico para el cribado de COVID-19 en niños. 

En este estudio, que incluyó una gran cohorte pediátrica comunitaria, se demostró que la precisión diagnóstica de la RT-PCR en saliva es comparable a la RT-PCR del hisopado. Este hallazgo confirma la utilidad de la saliva como muestra de diagnóstico no invasiva para la detección de COVID-19 en niños ambulatorios en edad escolar. Este hallazgo está alineado con la literatura publicada sobre su utilidad en los adultos ambulatorios con COVID-19 y aunque los niños con COVID-19 son en gran parte asintomáticos, tienden a tener carga viral comparables a las de los adultos. Por lo tanto, se esperaría que la precisión diagnóstica de la saliva en la población pediátrica sea al menos igual a la de los adultos.

Una limitación de la investigación presentada es que utiliza una muestra de conveniencia de niños. Se recomienda seguir trabajando en una población más grande, que incluya a los menores de 3 años.

En conclusión, se demostró la utilidad de la saliva como una muestra de diagnóstico molecular para la detección de COVID-19 en una gran cohorte de niños ambulatorios en edad escolar. Sobre la base de estos hallazgos, la saliva podría usarse de manera rutinaria para reducir el riesgo de transmisión a los trabajadores de la salud, limitar la presión sobre los recursos y aliviar la ansiedad por las pruebas en los niños y sus familiares.

Resumido de Hanan Al Suwaidi,  Abiola Senok. Saliva for molecular detection of SARS-CoV-2 in school-age children. Clin Microbiol Infect. 2021 Feb 19;S1198-743X(21)00084-7. doi: 10.1016/j.cmi.2021.02.009.