El autismo es un trastorno de espectro, es decir, se presenta con una amplia gama de gravedad.

En su forma más grave, esta enfermedad puede incapacitar por completo a una persona que luego requerirá cuidados de apoyo de por

vida, a menudo en una institución de atención médica crónica.

En su forma más leve, los individuos autistas pueden llevar una vida normal, rica y productiva habiendo aprendido estrategias de

afrontamiento.

El autismo se define en la literatura psiquiátrica como un trastorno del neurodesarrollo caracterizado por la incapacidad de la persona

afectada para comunicarse e interactuar socialmente con los demás.

Los pacientes autistas suelen demostrar patrones de comportamiento restringidos, repetitivos y estereotipados.

Por ejemplo, como niños o adultos, las personas autistas pueden continuar manipulando y jugando repetidamente con objetos como

automóviles de juguete en lugar de interactuar con otras personas. Estas acciones repetitivas se conocen como "estimulación",

conductas autoestimulantes que generalmente involucran movimientos o sonidos repetitivos.

El autismo se encuentra en personas de todo el mundo y no tiene una propensión específica a ninguna raza, cultura o situación

económica.

Es cuatro veces más común en hombres que en mujeres y generalmente se diagnostica en la infancia cuando los padres y

maestros observan que el individuo afectado no establece contacto visual e interactúa normalmente con los demás.

El CDC estimó que 1 de cada 59 niños es autista y, dado que esta no es una condición fatal, la cantidad de adultos con autismo es sustancial.

El Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales publicado por la Asociación Americana de Psiquiatría contiene criterios que

permiten a los médicos diagnosticar una variedad de trastornos psiquiátricos, incluido el autismo.

En este manual, se reconocen 5 subtipos diferentes de autismo:

• Autismo con o sin discapacidad intelectual;
• Autismo con o sin discapacidad del lenguaje;
• Autismo que acompaña a otra condición médica o genética;
• Autismo asociado con otro trastorno del desarrollo neurológico, mental o del comportamiento; y Autismo combinado con catatonia.

 

Además de la complejidad, las personas con autismo pueden exhibir simultáneamente elementos de más de uno de estos subtipos.

 

En el pasado, las personas con autismo pueden haber sido diagnosticadas con entidades como el síndrome de Asperger o alguna forma

de retraso en el desarrollo.

 

Actualmente, sin embargo, estos últimos diagnósticos no se utilizan.

 

Más bien, como se señaló anteriormente, a los pacientes se les diagnostica que están en el espectro del autismo.

 

La etiología del autismo no se conoce en este momento.

Sin embargo, se han identificado varios factores de riesgo, incluida la herencia familiar; mutaciones genéticas que conducen a anomalías de la estructura o función del cerebro; nacimiento de padres mayores; bajo peso al nacer; exposición a metales pesados, toxinas ambientales o ambos; infecciones virales que afectan al sistema nervioso central; y exposición fetal a medicamentos específicos, como ácido valproico y talidomida.

Las autoridades del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares creen que tanto la genética como el medio ambiente juegan un papel en la etiología del autismo.

 

El diagnóstico de autismo se basa en la observación clínica; aún no se han encontrado biomarcadores que ayuden a hacer el diagnóstico, que casi siempre se realiza durante la niñez.

El rastreo genómico es útil en algunas personas con enfermedades genéticas conocidas.

El diagnóstico generalmente requiere la evaluación de un equipo de especialistas que incluye psicólogos, terapeutas ocupacionales y patólogos del habla y el lenguaje.

 

¿Qué terapias están disponibles para las personas diagnosticadas con autismo?

Debido a que la entidad generalmente se identifica en la infancia, se han recomendado una variedad de terapias psicológicas

pediátricas, que incluyen terapia conductual, de juego y ocupacional junto con fisioterapia y terapia del habla.

 

Algunos recomiendan el masaje para inducir la relajación en personas hiperactivas.

 

Para los adultos, la terapia física y conductual puede continuar, pero muchas personas con autismo han aprendido estrategias de

afrontamiento cuando llegan a la edad adulta.

 

Además, muchos adultos con formas más leves o moderadas del espectro pueden llevar una vida relativamente normal y productiva.

 

Se han sugerido varias terapias alternativas, como la quelación.

 

Sin embargo, no se ha demostrado definitivamente que ninguno de estos ayude.

 

Algunas autoridades creen que la dieta puede desempeñar un papel en la mejora de los síntomas en las personas con espectro autista.

 

Se han empleado una variedad de dietas, que incluyen limitar los alimentos con aditivos artificiales o gluten mientras se enfatizan las frutas y verduras frescas, las carnes magras y el pescado, y se realizan esfuerzos para mantener la hidratación.

 

La investigación sobre la terapia dietética aún no es concluyente en este momento.

 

Otros han sugerido el ejercicio regular como una forma de terapia para estos pacientes, que probablemente ofrezca beneficios incluso si no los cura.

 

Si los pacientes adultos con el espectro autista pueden llevar una vida relativamente normal depende de la gravedad de la expresión de la enfermedad y de si de niños o adultos han respondido a algunas o todas las terapias enumeradas anteriormente.

 

Es posible que los pacientes con formas más leves del espectro no sean diagnosticados hasta que alcancen la edad adulta.

 

Las terapias enumeradas anteriormente pueden ser útiles para controlar algunos aspectos del espectro incluso cuando se inician por primera vez en un paciente adulto.

A veces, las personas que están en el espectro son diagnosticadas por primera vez mucho más tarde en la vida.

Esto se debe en parte a la falta de conciencia entre los médicos, y de ahí este comentario.

 

Existe cierta confusión sobre si el trastorno por déficit de atención (TDAH), una entidad común, es parte del espectro del autismo.

Muchos médicos que tratan con este último grupo de pacientes no creen que el TDAH sea parte del espectro del autismo porque los pacientes con TDAH no suelen carecer de habilidades sociocomunicativas.

 

El pronóstico para las personas con autismo generalmente depende de qué tan temprano en la vida se identificó el espectro, la gravedad de la discapacidad y el efecto de las diversas terapias enumeradas anteriormente.

No existe cura para el autismo, pero el espectro no es letal. Sin embargo, muchos pacientes no pueden funcionar normalmente en sociedad. El manejo de la enfermedad comórbida puede ser un desafío en pacientes adultos con autismo debido a que no se adhieren a las terapias dirigidas por las guías.

 

Referencias

 

1. https://www.amjmed.com/article/S0002-9343(20)30962-1/fulltext#back-bib0001

2.  https://www.cdc.gov/ncbddd/autism/data.html .

3. Cherney K. Everything you need to know about autism. Healthline. Available at: https://www.healthline.com/health/autism#1. Accessed October 17, 2020.