¿Qué hay en un nombre?

 

Desde 1981, cuando se presentó el escrito del pediatra austriaco Hans Asperger a una audiencia de habla inglesa, los profesionales del

autismo han adoptado el síndrome de Asperger (SA) como una condición. Excluye las dificultades intelectuales, de comunicación y físicas

más debilitantes asociadas con el autismo clásico.

 

Entre 1994 y 2013, SA fue un diagnóstico oficial del DSM y todavía se usa ampliamente a nivel internacional.

 

Pero, ¿quién fue Hans Asperger?

 

A lo largo de las décadas, ha surgido un mito de que Asperger, que trabajó en Viena durante la Segunda Guerra Mundial, era

similar a Oskar Schindler.

Había hablado del potencial de sus jóvenes pacientes autistas para protegerlos no solo de la esterilización masiva legalizada

de los "genéticamente no aptos", sino también para evitar que se convirtieran en víctimas de la "eutanasia" más encubierta

(el Programa T4) que llevó a la matanza de más de 300.000 personas discapacitadas.

 

Pero ahora la historiadora estadounidense Edith Sheffer ha destruido sistemáticamente esa persona en Asperger's Children,

un relato de su carrera magníficamente investigado.

 

Se ha basado en registros recientemente descubiertos por el asiduo investigador austriaco Herwig Czech .

 

Estos documentos de tiempos de guerra revelan que, en lugar de salvar a los niños bajo su cuidado, Asperger escribió descripciones

totalmente condenatorias de al menos 42 de sus pacientes.

 

Su firma está en el papeleo que los trasladó a la notoria clínica Am Spiegelgrund donde casi 800 niños murieron por negligencia o

sobredosis letales.

 

Habría sido imposible para Asperger no conocer el probable destino de sus pacientes; los asesinatos en el asilo dieron lugar a

protestas públicas.

 

Sheffer revela que Asperger apoyó activamente las leyes de esterilización forzada. También ofrece un análisis apasionante y muy

esperado de la propia escritura de Asperger antes, durante y después del Tercer Reich.

 

Ella detalla su denigración en tiempos de guerra de los niños con discapacidades cognitivas y físicas bajo su cuidado.

 

Ella lo enmarca como cómplice de la “eugenesia negativa” y arribista.

 

A los médicos judíos se les prohibió practicar la medicina pública durante el Anschluss.

 

Aunque nunca fue miembro del partido nazi, Asperger no protestó por la exclusión de sus colegas judíos más importantes.

 

A los 28 años, se convirtió en el director de la Clínica de Educación Curativa dentro del prestigioso hospital infantil de Viena.

 

Sheffer escribe: “En mayo de 1938, Asperger comenzó a trabajar para el estado nazi como experto en psiquiatría para el sistema de

tribunales de menores de la ciudad.

 

También solicitó ser consultor de las Juventudes Hitlerianas ".

 

Sheffer revela que Asperger apoyó activamente las leyes de esterilización forzada, citando sus palabras de que algunas personas eran

"una carga para la comunidad" y que "la proliferación de muchos de estos tipos era indeseable para el Volk, es decir, la tarea es excluir

a ciertas personas". de la reproducción ”.

 

La pionera psiquiatra británica del autismo Lorna Wing no conocía esta historia cuando se encontró por primera vez con los escritos

de Asperger a fines de la década de 1970.

 

Ella había estado evaluando a pacientes jóvenes en el hospital psiquiátrico Maudsley en Londres.

 

No encajaban en categorías existentes como el autismo o la esquizofrenia porque no tenían delirios o discapacidades

intelectuales obvias.

Sin embargo, sus profundas dificultades con el pensamiento obsesivas y la interacción social significaban que todavía

necesitaban ayuda, especialmente porque tenían un alto riesgo de depresión.

 

Buscando un diagnóstico, Wing se sintió atraída por los escritos de Asperger sobre lo que había llamado "psicopatía autista"

en la década de 1940.

 

Su trabajo nunca se había traducido al inglés; Wing se basó en el conocimiento escolar de alemán de su marido para una

traducción inicial de la tesis de Asperger de 1944.

 

Le impresionaron las descripciones detalladas y comprensivas que el pediatra austríaco había hecho de sus pacientes.

 

Sonaban como los jóvenes con los que ella atendía.

 

Había un estigma en torno a la palabra "autismo", por lo que Wing propuso un nuevo término de diagnóstico, síndrome de Asperger .

Escribió que si bien el autismo se asoció con "mudez y total aislamiento social", para los padres "la sugerencia

de que su hijo puede tener una condición interesante llamada síndrome de Asperger es más aceptable".

 

Wing solo conoció a Asperger una vez, no mucho antes de su muerte en 1980.

 

Su firme creencia de que la “educación curativa” podía ayudar apeló. Además de ser psiquiatra, tenía una hija profundamente

autista y compartía la opinión de Asperger de que una educación adecuada podría mejorar los resultados.

 

La propia tesis de Wing fue que el autismo era un trastorno del espectro y no siempre implicaba discapacidad intelectual y

esa variante podría denominarse síndrome de Asperger.

 

Se convirtió en la figura ideal para el floreciente movimiento de derechos autistas, que sostiene que el autismo es una diferencia

que hay que aceptar, en lugar de una enfermedad que se debe prevenir o curar.

 

El padrino del autismo de la década de 1940 en Estados Unidos, el psiquiatra infantil Leo Kanner era muy odiado por culpar a la mala

crianza de los hijos o a las “madres frigoríficas” por causar un trastorno debilitante; Asperger sostuvo que el autismo era innato y

podía tener habilidades positivas.

 

Es difícil creer que alguien quiera identificarse con el síndrome de Asperger después de leer el libro extremadamente inquietante pero

muy lúcido de Sheffer, pero ¿qué debería reemplazarlo? Quizás: “el síndrome de Wing”.

 

Ciertamente honraría a un médico que se ocupó de todas las personas autistas y trabajó incansablemente para mejorar sus vidas.

 

Asperger's Children de Edith Sheffer