Las infecciones del tracto respiratorio (ITR) son un motivo importante de visitas médicas de niños. La mayoría de las ITR son autolimitadas, y los antibióticos apenas modifican el curso de la afección, sin embargo, con frecuencia se recetan antibióticos para estas afecciones. La prescripción de antibióticos para las ITR en niños se considera especialmente inapropiadamente alta. El uso excesivo de antibióticos es la razón principal por la que se ha desarrollado resistencia a los agentes antimicrobianos  hasta el punto de convertirse en una amenaza para la salud pública. El uso de antibióticos pone a los pacientes en riesgo de sufrir efectos adversos y potencia las creencias de consultar por episodios similares. 
 

En atención primaria, los métodos de diagnóstico a menudo son limitados, lo que lleva a diagnósticos inciertos y casos poco claros de prescripción de antibióticos. Los antibióticos también se prescriben por la preocupación de evitar complicaciones o de cumplir con las expectativas de los padres cuando los síntomas persisten.  La prescripción tardía de antibióticos (DAP) se ha utilizado en atención primaria cuando existen dudas razonables sobre la necesidad de prescripción inmediata de antibióticos (PAI), como ocurre con algunas ITR, conjuntivitis e infecciones del tracto urinario. Algunas guías de práctica clínica recomiendan DAP ante la duda de que puedan ser necesarios antibióticos. 
 

La DAP consiste en prescribir un antibiótico para que lo tome sólo si el estado del paciente empeora o no mejora unos días después de una visita médica. La última revisión sistemática Cochrane que comparó DAP, IAP y sin prescripción de antibióticos (NAP) en adultos y niños no informó diferencias en la mayoría de los síntomas ni en las complicaciones, mientras que la ingesta de antibióticos fue considerablemente menor para DAP en comparación con IAP para niveles similares de satisfacción del paciente. Las tasas de reconsulta también fueron similares para las estrategias DAP e IAP. 
 

Se han realizado ensayos clínicos aleatorios utilizados para evaluar la DAP para las ITR en niños para la otitis media aguda  y la faringitis. Para los ensayos de otitis media, la duración de la otalgia fue ligeramente más corta y el uso de antibióticos fue menor para DAP en comparación con IAP. No se observaron diferencias en la frecuencia de otalgia,  la intensidad del dolor, la angustia o el ausentismo escolar. En cuanto a los ensayos de faringitis, solo en un único estudio  la gravedad de los síntomas fue significativamente mayor en los niños asignados a DAP en comparación con los niños asignados a IAP. Tanto en la otitis y faringitis, los niños asignados al azar a IAP experimentaron más efectos adversos.
 

Existe escasa evidencia sobre el uso de DAP en niños, con estudios realizados únicamente en Estados Unidos, Inglaterra  y Jordania. Todavía se desconocen los efectos de una estrategia DAP en países de economía de ingresos altos con tasas más altas de uso de antibióticos, como los del sur de Europa. Por lo tanto, realizamos un ensayo clínico aleatorizado para evaluar la eficacia de DAP en comparación con IAP y NAP.